据了解，中方县拥有400多年的刺葡萄种植历史，其境内的刺葡萄至今未经杂交和选育，是由当地先民直接从山上移植到田地进行精心培育而成，依然保持着其独特的原始味道，加之刺葡萄果形圆润，果皮紫黑发亮，酷似黑珍珠，在中方县被称之为“湘珍珠”。
据介绍，湘珍珠葡萄可溶性固形物含量14.5%至18.5%；总酸0.3%至0.35%；白藜芦醇（均值）12.903微克/克；糖酸比大于等于35%。抗坏血酸21.92毫克/100克、蛋白质0.88%、果胶0.81%、纤维素0.23%。风味独特，具有味甜、皮厚、耐储藏、口感好、食用方便等特点，含有大量的维生素和人体所需要的十多种氨基酸。
据古代医学记载，刺葡萄性味甘、酸、平，入肺、脾、肾经，能补益气血强筋骨、通经络、通淋消肿、利小便、滋肾益肝。医疗上能起到补肾、壮腰、滋神益血、降压、开胃的作用。尤其在预防和治疗神经衰弱、胃疼腹胀、心血管疾病等方面有较显著的疗效。
目前。中方县刺葡萄种植已遍布桐木、泸阳、花桥、蒿吉坪、牌楼等多个乡镇，全县葡萄栽培面积达4.15万亩，占中国南方刺葡萄种植面积的三分之一，产量8.2万吨，年产值突破3.8亿元，为果农直接增收近1亿元。其中桐木镇种植面积最大、产量最多、产值最高，全镇90%以上农户种有葡萄，葡萄收入已经成为全镇经济收入的主要来源，成为远近闻名的“中国南方葡萄沟”。
