海参，属海参纲，是生活在海边至8000米的海洋软体动物，据今已有六亿多年的历史，海参以海底藻类和浮游生物为食。 海参全身长满肉刺，广布于世界各海洋中。我国南海沿岸种类较多，约有二十余种海参可供食用，海参同人参、燕窝、鱼翅齐名，是世界八大珍品之一。海参不仅是珍贵的食品，也是名贵的药材。据资料记载，全世界约有1100多种海参，中国约有140多种，绝大多数海参不能食用。据统计，全世界有40种可食用海参。中国可食用海参占一半，达20种。根据海参背面是否有圆锥肉刺状的疣足分为“刺参类”和“光参类”两大类。其中“刺参类”主要是刺参科的种类，“光参类”主要是海参科、瓜参科和芋参科的种类。
海参具有较高的药用价值，据药书记载，海参具有补肾益精，对治疗肺结核咯血、再生障碍性贫血、糖尿病等都有一定疗效；海参体内含有一种酸性黏多糖，对恶性肿瘤的生长、转移具有抑制作用，得到人们青睐；在海参的体壁、内脏和腺体等组织中含量很高的海参毒素是一种抗毒剂，能抑制某些癌细胞的生长，同时具有很强的抗霉菌作用。它能阻断神经传导，对中风引起的痉挛性麻痹有治疗作用；刺参黏多糖具有调节血脂的功能，对皮质神经元有明显的保护作用。实验初步证明，刺参黏多糖对恶性肝炎病人“三阳”转阴及恢复肝功能方面有较好功效。最早在李时珍的《本草纲目》中曾对海参的医学功效有所记载，在最近的30年中，先后有中医提出以海参单用或组方，来治疗肿瘤、再生障碍性贫血、糖尿病、肝炎、胃及十二指肠溃疡、慢性肾炎、高血压等多种病症以及术后康复，都取得过良好效果。海参品性温良，适宜一年四季食用，属滋补之上品。
