元阳县土地全为山地，无一平川，最低海拔144米，最高海拔2939.6米，相对高差2795.6米，年平均气温24.4℃；年降雨量最高1189.1毫米、最低665.7毫米、平均899.5毫米。是元阳哈尼梯田红米的原产地。
元阳“红河哈尼梯田”开垦历史已有1300多年。元阳县各族人民开山为田，引水种地，开垦梯田19万余亩，建成大小水沟4653条。元阳“红河哈尼梯田”分布于全县14个乡镇，海拔在170米-1980米的山岭中。梯田级数最多的有3700多级；梯田单块面积最大者10余亩，最小者不足1平方米。2013年6月22日在第37届世界遗产大会，红河哈尼梯田获准列入世界遗产名录。其特产元阳哈尼梯田红米成为举世闻名的传统特产。
肥沃的土壤，一年仅长一季哈尼梯田红米，生长期180—210天，比一般东北米多生长40—60天。亩产量不到三百公斤，所以每一粒谷子都是浓缩的精华。
因生长环境偏僻以及红米的生长特性，红米梯田远离工业，没有用过任何化肥农药，所以梯田的空气质量好，水源无污染，土壤无毒副残留，在这里生长的红米自然是安全健康的。
红米是老品种稻米，基因是现代杂交稻的4倍，稳定性高，抗病耐寒能力强。
哈尼梯田红米营养极为丰富，特别是钙、锌等微量元素丰富，富含人体所需的18种氨基酸，人体所不能合成的八种氨基酸中，哈尼梯田红米就含有7种。
红米内含丰富的磷、维生素A、B群，则能改善营养不良、夜盲症和脚气病等毛病；又能有效舒缓疲劳、精神不振和失眠等症状。
红米所含的泛酸、维生素E、谷胱甘滕胺酸等物质，则有抑制致癌物质的作用，尤其对预防结肠癌的作用更是明显。
红米与化学合成红色素相比，具有无毒、安全的优点，而且还有健脾消食、活血化瘀的功效。
红米具有降血压、降血脂的作用，所含红曲霉素K可阻止生成胆固醇。
红米含有丰富的淀粉与植物蛋白质，可补充消耗的体力及维持身体正常体温。
元阳梯田红米生长的哈尼稻作梯田系统先后被联合国粮农组织和农业部列为全球重要农业文化保护试点和第一批中国重要农业文化遗产；2013年6月，红河哈尼梯田成功申报世界文化遗产；2013年10月，元阳梯田红米荣获第九届中国昆明泛亚国际农业博览会优质产品金奖。
目前，元阳县已完成无公害农产品产地整体认定33.48万亩。境内空气质量好，水源无污染，土壤无毒残留，水质、空气质量均达到国家绿色A级标准，梯田红米生产基地又无工矿企业污染源，梯田红米产业化开发优势明显。
元阳县实行对内推广优质品种，对外打造优质品牌战略，建数万亩有机红米基地，采取“企业+合作社”的联营方式，保证红米种植农户的利益，传承保护哈尼梯田红米。
鉴于元阳县长期以来在发展红米产业中取得的优异成绩， 2015年6月28日，中国特产协会授予元阳县“中国红米之乡”称号。
